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但在风起云涌、混 乱不堪的沃华特联邦，这些力量弱小的中立地区很快就成为军阀内战的牺牲品， 陆续遭到军阀的蚕食和侵吞，卡瑞德隆要塞也不可避免地面临如此困境。 卡瑞德隆要塞位于沃华特联邦的东北角，是沃华特联邦抵御拉尔夫帝国的滩 头堡，距离拉尔夫的最近距离仅有一百光年。卡瑞德隆要塞直径八百公里，作为 抵御外敌的前线阵地，常驻人口只有一亿人，但由于近年来持续不断的内战，许 多饱受战火摧残的沃华特公民开始慢慢地向远离战火的要塞迁移，仅一年多的时 间，要塞的人口就已暴增到两亿多，人们暂时过着偏安的生活。 可是这样的生活，随着内森。罗德举兵来袭而骤然改变了。 在亚丁星叛乱后不久，镇压叛乱的内森。罗德审时度势，立即背弃了联邦中 央政府。在与死对头谢默斯。拉尔夫签订停火协议后，开始把大量兵力投入到北 方地区，积极抢夺地盘。由于大部分的北方高级军事将领都是他的直属亲信，不 到两年，他便已占据了大半的北方地区，成为称霸一方的大军阀。 掌握了联邦近四分之一的领土后，内森。罗德的野心也急遽膨胀了起来，他 开始在心中编织了将联邦中央政府取而代之，一统沃华特联邦的美梦。而保持中 立的卡瑞德隆要塞，则被他认定为争霸联邦的首要目标。 内森。罗德如此重视卡瑞德隆要塞，主要的原因在于它拥有全联邦最先进的 防御设备和最精锐的军队之一。在军阀混战的局面下，内森。罗德深知强大的武 力对其争霸大业的重要性。如果能获取卡瑞德隆强大的军事力量，他相信，一统 沃华特联邦便是指日可待的事了。 银河公历三〇四年九月十六日，内森。罗德命麾下大将伯明翰，亲率第七舰 队远征卡瑞德隆要塞。 伯明翰准将率领大小战舰数量总共有五千四百艘，其中，联邦卡洛级护卫舰 一千八百艘，、、～级驱逐舰各有一千、九百和七百艘——ＩＩ级巡 洋舰各四百和六百艘。基于全面侵占整个要塞的作战需要，第七舰队还配置了数 量庞大的装甲机动部队、骑兵部队等用于近身作战的陆军部队。 在银河时代，战舰对轰是银河战争的主要作战模式，但对单一的星系，尤其 是星系内部战争中，由于星系的地形和环境与往常作战的外层空间环境大不相同， 所以在这些地方，除了战舰的对轰外，还保留了远古时代惯用的陆战部队、骑兵 部队，甚至海军部队。即使在外层空间的星际战争中，这些兵种也总是能够发挥 意想不到的作用，拉尔夫帝国就以强大的地面作战部队闻名于银河。 当然，与远古时代相比，银河时代所保留的这些作战兵种及部队，已经有了 很大的改变。例如，银河时代的骑兵部队就与远古时代的骑兵部队大不相同。在 远古时代，骑兵以战马为坐骑，而在银河时代，骑兵以机动性强、冲击力大的军 事悬浮骑舰为代步工具。根据兵种不同，又分为重装骑兵、轻骑兵。这些从远古 时代沿袭而来的传统兵种及部队，在银河战争中，仍旧维持着重要的地位。 对于此次战役，内森。罗德其实筹划已久。远在伯明翰准将出征之前，他早 已安排了大批军事和情报人员，假扮成逃避战祸的沃华特公民潜伏到要塞之内。 事实证明了内森。罗德的深谋远虑，当伯明翰所率的第七舰队出现在卡瑞德隆要 塞领空时，事先收到讯息的军事和情报人员立刻在要塞内部散布谣言，夸大们明 翰军队的兵力，在要塞军民心中造成了巨大的恐慌。 大部分的要塞居民刚从连绵的战火中逃脱出来，对于战争的恐惧，让他们根 本没有时间去辨别传言的真假，就忙不迭涌向航空港，争相逃离要塞。巨大的航 空港挤满了逃难的人群，星际飞船及小型飞船纷纷驶离连接港口，向外层空间飞 去。与数量多得惊人的人群相比，停放在航空港的数千架飞行器实在是少得可怜。 被恐惧冲昏了头的居民，为了有限的逃生机会，开始争先恐后地推挤、扭打在一 起，惊叫声、哭喊声以及绝望的怒吼声，盘旋在航空港的上空，地面上令人怵目 惊心的血渍，渐渐染红了航道，悲鸣之声飘向了宇宙…… 作为卡瑞德隆要塞的最高留守军官，及沃华特联邦着名的民主主义者，克兰。 科尔勇校现在已是焦头烂额。伯明翰的第七舰队虽然来势汹汹，但凭借要塞强大 的防御系统，并不需要对敌人的入侵有过多的担心。然而此刻急欲逃离要塞的众 多星际飞船却挤满整个要塞上空，如果贸然发动防御系统抵御敌军，必定会伤及 无辜，这可不是几人或几十人，而是几十万、几百万人啊，叫他如何下得了手呢？ 深受民主思想影响的克兰。科尔，此刻看起来不像是联邦高级将领，反而更 像是个悲天悯人的学者。事实上，克兰。科尔因为「女人一样的软弱心肠」，一 直不为军方同僚所喜。但令人跌破眼镜的是，他这个「毫无军功、连只蚂蚁都没 杀死过的军人」，居然能够一路平步青云，最后竟坐上了联邦重要军事要塞最高 指挥官的位置。 颓然地叹了口气，克兰。科尔从椅子上站了起来。瞥了身旁的副官一眼，见 他一副局促不安的模样，冷声道：「布奇，航空港的情况如何？」 「啊？」 兀自沉浸在紧张气氛中的布奇，被克兰。科尔突如其来的问话吓了一跳。组 织一下脑中纷乱的思绪后，答道：「目前准备逃难的居民已把航空港挤得水泄不 通，我方战舰群根本无法从航空港起飞正面迎敌。」 「浑蛋！」 防御系统不能启用，战舰群又不能正面迎敌，难道要眼睁睁看着敌人不费吹 灰之力地进入要塞，然后发动潮水般的进攻？克兰。科尔揪住布奇的衣领，口沫 齐飞地大声质问道：「我不是说过要用尽一切办法平息恐慌吗？你是怎么办事的？」 「长官，我已经尽力了。」 布奇也顾不得擦去那喷得满脸的唾液，低垂着头，半是无奈、半是委屈地解 释，「那些人简直就是疯了，我们怎么做都没用，当众处决了几个散播谣言者之 后，那些家伙反而更加疯狂了，说什么要塞完了，要塞完了，为了离开要塞， 他们竟然自相残杀起来。甚至，还有一些人打算抢夺军舰。」 布奇布满血丝的眼睛看得克兰。科尔揪心不已。这种事情，能怪他吗？克兰。 科尔将自己粗糙的大手从他衣领处移开，低声骂了句「一群笨蛋」之后，半天不 再言语。 布奇不知道那「一群笨蛋」是指自己及众将士，还是指那些被敌人吓破胆的 居民。他并没有考虑那么多，虽然这是温和的长官次骂人，但要塞危急的形 势让他忍不住进言道：「长官，早点做决断吧！敌舰已经接近航空港了。」 「还用你说！」 克兰。科尔双眼一瞪，似乎颇为责怪布奇毫无意义的劝言，但随即神色一黯， 叹息道：「可是……该怎么做呢？」 布奇完全能够理解克兰。科尔此时矛盾的心情。卡瑞德隆要塞以往之所以能 立于不败之地，凭借的就是全面的防御系统和令人闻风丧胆的战舰群，如果不能 发挥这些优势，那要塞岂不就像是被拔了牙的老虎，只有沦落到任人宰割的地步。 那些可恶的居民，不仅背弃了要塞，还把要塞拖向绝境。但牺牲他们，谁能担负 起这个草菅人命的罪名？何况其中还有许多人是要塞官兵的亲属。如果是自己， 又会怎么做呢？想到这里，布奇看了表情复杂的克兰。科尔一眼，最后也低下头 去，不再说话。 「长官，敌人出动大量战斗巡逻艇、高级战斗机和战斗机甲舰，对航空港进 行高空轰炸，负责驻守航空港的提克上校向指挥部发出紧急求助信号，希望能够 得到增援。另外，敌人的装甲机动部队和骑兵部队也齐集在要塞东部，已经整编 成两大纵队，正朝航空港及我们所在的指挥部攻击而来。」 推门而入的通讯兵神色慌张地向克兰。科尔报告。 报告完毕之后，他才注意到克兰。科尔身旁还站着布奇，通讯兵急忙又对着 布奇补上一个军礼。心中赶紧祈祷：长官向来重视军容礼节，这次失误，可千万 不要被骂「什么？我们已经失去对敌的最佳时机^」布奇完全无暇顾及通讯兵的 冒失，绝望地扭头对克兰。科尔说道。要塞能保得住吗？对于近战，布奇一点把 握也没有。 他看了通讯兵一眼，急切地问道：「中央联邦那边有消息了吗？」 对他来说，那是卡瑞德隆要塞最后的希望了。 「中央政府已经收到我们发出的求救信号。总统阁下的回复是中央联邦已 经知道卡瑞德隆要塞目前的形势了，但中央联邦兵力有限，对于救援要塞的事宜 实在是心有余而力不足。盼克兰。科尔勇校及各位同心合力，发挥联邦军人的勇 气与作风，奋起反抗篡国者分裂联邦的企图，为联邦的稳定与和平贡献力量！」 在布奇的询问下，通讯兵慌忙拿出从通讯室收到的电报，认真诵读起来。 「可恶！中央联邦难道只会说这些毫无意义的空话吗？他们抛弃我们^-。 他们抛弃我们了！」 布奇不再顾及自己在通讯兵面前的形象问题，绝望地闭上了眼，口中愤怨地 叫喊道。 「是啊，中央联邦抛弃我们了……」 克兰。科尔喃喃重复道。突然想到了什么，又向通讯兵问道：「那些聚集在 航空港的居民呢？敌人有对他们发动攻击吗？」 「报告长官！敌人的战斗机群和战艇根本就不理会那些居民的死活，对着航 空港就是一阵乱射，现在航空港里已经是血流成河了，大部分人都四散逃开了。」 正庆幸没有被布奇责备的通讯兵，完全跟不上克兰。科尔跳跃的思路，一边 回答，一边在心里暗自球磨起来：长官怎么不问现在的战况？难道他已成竹在胸 了？ 克兰。科尔露出悲伤的表情，闭上了眼，转过身又是沉默不语。良久，他才 缓缓发布了作战指令：「传我命令，要塞骑兵及装甲机动大队紧急出动，增援提 克上校守卫航空港。其余诸部，充分利用地形，坚守要塞。记住，绝对要保护居 民的安全丨」说到后来，更像是请求。 通讯兵有些疑惑地看着克兰。科尔孤寂的背影，心道：保护居民的安全，可 能吗？像这种近身攻城战，是绝对不可能不伤及无辜的，如果要遵照长官的指示， 这仗要怎么打？ 「不管付出什么代价，一定要把敌人赶出要塞！」 布奇以坚定的口吻对仍然傻傻站在原地的通讯兵命令道。心中暗想自己的上 司还真的不适合做武将，这个时候居然还在担心那些百姓。 「是，长官。」 通讯员见克兰。科尔没有反对，立刻又向两人行了军礼，领命而去。 两架战斗机甲舰中弹，冒着黑烟朝指挥部俯冲过来，在激光束扫射下，瞬间 化为乌有。残损的机舰碎片顿时成了空中的尘埃，胡乱地坠落下来。虽然指挥大 厅有良好的隔音设备，站在巨大落窗前的克兰。科尔，仍感觉到耳边都是人群惊 恐无助的呼喊声。像要摆脱盘据脑中凄惨的想象似的，他猛力地甩了甩头，自言 自语道：「我错了吗？坚持中立，收留他们，我做错了吗？」 「长官，您的确错了。」 布奇走到克兰。科尔身前，激动地说道。 「布奇，你说什么？」 克兰。科尔愕然地看着这个满脸雀斑的下属，一向对自己毕恭毕敬的他，今 天怎么会说出这样违逆长上的话，当初支持自己坚持中立、收留难民的不正也是 他吗？ 「我说您错了，我也错了，我们都错了！生活在沃华特联邦，就是一种错误 ……」 布奇看着克兰。科尔的眼睛喃喃说道，他高大而肥胖的身体就像失去阻隔的 水，无力地靠在墙上，「我想，沃华特联邦已注定成为历史了，那群该死的军阀， 他们毁掉了国家，我们已经没有家了。」 没有人比他更了解要塞的实力，失去屏障的要塞就有如待宰的羔羊，而中央 联邦也对卡瑞德隆要塞关上了大门。他们还有守住要塞的希望吗？ 「是啊，沃华特联邦已成为历史了，那群野心家抛弃了人民。」 克兰。科尔没有理会下属的失态，叹了口气说道。 「不，长官，我们还有希