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    己，便同汪家断了往来。

我说：“汪家在江东经营了三代，岂有坐以待毙之理？”

外公冷哼一声说：“汪家的事，与我何干？若不是念你还有我龚家一半的血脉，就凭你姓汪，都不会让你进这门。你是来讨主意的，我也给你出主意了，至于要怎么做，我也管不了那么多。”转头对舅舅说：“给文竹送回去吧。姓汪的不懂礼数，咱姓龚的可不能跟他们一个样儿。”说完就拄着拐杖自顾自地走了。

等外公走了，舅舅苦笑着对我说：“文竹，别怨你外公。他最疼的孩子就是你母亲，没想到晚年丧女，心里难受啊。你母亲过世不到一年，你父亲就把那个贱妾扶了正，老人家气不过，曾经上门去理论，说龚家的女儿是不能跟花楼出身的贱妾相提并论的。结果被你父亲顶撞了一番，说他不该管别人家的事。你外公怕你受那贱妾欺负，要把你带回来，你父亲坚决不允。你外公又提出把你母亲的棺木迁回龚家的祖坟安葬，也被你父亲拒绝了。老人家被气得不行，回来就病倒了，养了半年多才能下地，却再也离不了拐杖。”

我说：“清官难断家务事。外公和父亲，文竹谁也不怨。可文竹毕竟姓汪，若这次父兄真的在劫难逃，恐怕文竹未来的日子也不好过。该怎么办，请舅舅看在我母亲的份儿上帮文竹指条明路吧。”

舅舅点点头又摇摇头，说：“其实你外公已经说的很明白了，去求太子殿下是唯一的办法。只是……”舅舅欲言又止。

我追问：“只是什么？”

“只是，这么大的人情，你还不起。”舅舅看着我，眼神很奇怪，包含一种怜悯的意味。

“汪家还是有些家底的。舅舅觉得出多少钱合适，我去跟二娘说。”我在心里盘算着卖房卖地。

“用钱恐怕不行。”舅舅说。

“那用什么？”我懵了。求人办事，还有什么能比钱更管用？

“太子殿下还缺钱吗？若想让他帮你，就得卖惨，装可怜，博取同情。我等小民的生死在尊贵的太子殿下面前根本不值一提。只有动了恻隐之心，他才会帮你。”舅舅说，“而且，江东望族林立，又天高皇帝远，有时候难免不够听话，陛下都常有不满，殿下肯定也想在江东安插亲信。”

“江东望族都是世代经营，水泼不进。”我说。

“所以啊，不如你替汪家去表忠心，告诉太子殿下汪家、窦家和龚家愿意为殿下效劳。以后江东这边的风吹草动，都会第一时间报给殿下。而唯一能联结、整合这三家之力的人，就是你汪文竹，此事非你莫属。”舅舅说。

我忽然懂了。“舅舅，您的意思是让我把自己献给太子殿下？”

“没错。太子殿下收你做他的人，也收了这三家在江东的势力，为了保全这势力，殿下必然不会重责你父亲、大哥和姐夫。姻亲关系也是最牢靠的纽带。你成了太子的人，将来若有幸再生下一儿半女，太子和你父兄都更安心了。”舅舅说。

“龚家也愿为太子所用？”我犹豫着问，“那就等于要和我父亲站在同一边，外公他老人家会同意吗？”

“只要有你在，他老人家会同意的。”舅舅笃定地说。

“替我谢谢外公他老人家。”我忍住眼里涌上来的湿意，“也多谢舅舅指点。文竹这就回家收拾一下，马上动身去京城。”

“文竹，太子殿下已经有妻妾了，你就是跟了殿下，恐怕也不会有太高的位份，毕竟，跟京城的显贵人家比起来，你的出身还是低了一等。你心里要有数啊。”到底是有血缘关系的亲人，舅舅的担心都挂在脸上。

“舅舅放心。这些事，文竹懂得。若真跟了太子殿下也好，否则不知二娘会把我塞给哪个不上进的江东二世祖，或者把我嫁到远得回不了娘家的地方去，她好得个清净。”我自嘲地说。

舅舅心疼地拍拍我，说：“好孩子，快去吧，但愿你比你母亲命好。”

“不过——”公孙澍的声音把我飘飞的思绪拉回来，差点忘了自己还在求人，“这件事的责任若全落在你们汪家头上既不公平，也太重了。庆曦六年，江北旱灾，江东捐钱捐粮，帮朝廷解了燃眉之急，让江北少死了不少人，说起来也是大功一件。庆曦十年，江东贼患，没等朝廷出兵，江东各望族的子弟带着家丁披挂上阵，平了贼窝，还送到京城，让朝廷省心省事。这些事背后都有汪家的助力，京城这边不是不知道。虽然江东偏居一隅，但自给自足，基本上没让朝廷费过心花过钱，还年年上缴不菲的粮和税。”听这话风，我原本绝望的心情又燃起了希望。果然，越是身份高贵的人说话越是云山雾绕，欲扬先抑，害怕别人不领情。我急忙顺杆爬：“其实这次的灾事，除了天气突变，防范不力，江东令大人胡乱指挥也该担些干系的。”

看公孙澍的脸色忽然变得有些尴尬，我才反应过来自己说错话了。这个江东令不是江东本地人，是京城人士，能到江东这样的富庶之地当土皇帝自然来历不凡。一直传说这位江东令跟誉伯爵有些关系。誉伯爵是太子殿下的外公。若是碰上个心胸狭窄的主儿，肯定以为我在含沙射影地挤兑他。天地良心，我不过是急昏了头，忘了这茬儿。

“叫汪文竹是吧？你先回吧。江东的事，孤会敦促他们秉公处置的，必不会冤屈了谁。”公孙澍站起身要走。

这都是敷衍人的官话，如果就这么让他走了，我算白来了。我已经露了来意，太子府绝不会放我进来第二回。我扑倒在地，死死抱住公孙澍的双腿不让他走。随意接触太子殿下的身体是大不敬，因为我之前强调有事秘奏，又看我是个女人，公孙澍遣走了随从，我才有机会近他的身。

“你要干嘛？”公孙澍想挣开，我被他拖动得像一只死狗，“再不放手孤就让侍卫们把你拿下。”

我半是惊吓半是着急，生生挤出两行眼泪，仰起脸对他哀求：“殿下，文竹真的不好看是吗？如果文竹是个美人儿，殿下会不会心软？”

“放肆！”他有些生气了，“你将孤想成什么人了？”他扬声唤道，“来人那——”

进来的是一个美貌妇人，年纪不大，端庄温婉，粉面含春，笑不露齿，“殿下有何事？臣妾可以效劳。”

“爱妃怎么来了？”原来这妇人是太子妃。

太子妃是个高人，看到眼前的架势竟连眉毛都没挑一下，既不劝我松手，也不劝太子息怒，只不经意似的挪过一个圆凳，扶着太子先坐下。我依旧趴在地上，用力抱着太子的双腿。太子妃一双纤纤素手白嫩如玉，轻柔地按在太子额上，便揉便说：“臣妾听门房说，江东汪氏的嫡女上门拜会。臣妾怕殿下忙碌，一时怠慢了客人，特来