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    几十年都采不尽。可惜，邹家人丁稀少，没能生出男孩继承家业。

永利十一年，父亲迎娶了邹家的独生女——董邹氏，就是我的母亲。从那时起，董家和邹家的产业合二为一，成为国中首富。

母亲生下一子一女，就是我与舍弟董湛望。

湛望比我小两岁，是家中宠儿。从来富贵多纨绔，偏偏湛望是个有志气的，读书上进，才智不凡。湛望不喜经商，立志做官。

父亲却反对湛望出仕，总是说：“望儿，家里锦衣玉食，做个富贵闲人不好吗？儿是独子，安安心心经营盐场、矿场、当铺、绸缎庄，学学打算盘、看账本，一辈子衣食无忧，费神读那么多经世治国的书做甚？”

湛望自有他一番道理：“士农工商，自古商贾就是末流。锱铢必较全是商人行径，为民请命才可流芳千古。”

父亲劝不服湛望，心疼独子，欲为舍弟花钱捐官。湛望知后，大闹一通，严词拒绝，当众立誓，必要凭真才实学应试得中。

那是永兴十九年的事了，湛望十六岁，我十八岁。那一年，父亲最挂心的只有两件事，一件是湛望的前途，另一件就是我的婚事。来说亲的人家很多，母亲左挑右看，都不满意，一直也定不下来。

永兴二十年，薄氏第二任君王归天，国丧之年，不办嫁娶。

然后，是永熙元年，我已经二十岁，亲事不能再拖，父亲母亲打定主意要在年内为我订婚。圣旨送到董家时，堂屋里的媒婆们还在夸赞着自家公子的好处。那卷织锦，盖着御印，给我冠上“昭妃”的封号抬进皇宫，从此成了他的女人。

他是薄氏的第三代君王。我一年到头也见不着他几回。每个女人都见不着他——他不是个爱在后宫里耽时间的男人。那几个终生以跟他作对为乐的薄氏兄弟，给他起了个绰号在贵族中流传，叫“三刻君”，因他驭下刻薄寡恩、旧仇刻骨不忘，行事刻不容缓。此绰号传到后宫，诸妃窃笑，因联想到另一层不足外道的意思：他从不在妃嫔宫里过夜，侍寝之时，只耽三刻，事毕即走，无人报时竟也准得胜过沙钟。他独居宣正殿，不论寒暑，每日亥时三刻就寝，卯时三刻起身，晚间读书三刻，早起晨练三刻。他从不一时兴起，只要订下规矩，绝不破例。

他不立皇后，不设贵妃，后宫地位最高的四妃——容、惇、庆、昭，雨露均沾，各管一摊，如宣正殿里的四脚福鼎，平稳安静。

四妃之下，服侍他的女人们，都没有封号，也看不出来他特别喜欢谁。

他封妃不挑外貌品行，只看家世背景。连我在内，宫中四妃的模样皆是寻常，来历各有千秋：董家是国中首富，我这个昭妃在四妃中排位最末；容妃的父亲是文官领袖，高居宰辅；惇妃的长兄是上将军，人称国中第一勇士；庆妃的父亲是开国君王最小的儿子，也是贵族中爵位最高的，算起来庆妃还是他姑姑一辈。

他的子女一生下来就被送进福寿苑养育教导，与母亲分开。经年不见，后宫的女人，都认不出自己的儿女，听起来像个笑话。如此隔离，自然生疏，这是防范外戚的手段。女人，只是为薄氏生育的工具。

我入宫后，久未怀孕。永熙四年，母亲同意父亲将邹家的梵麓铁矿开采权还给薄氏，希望我的日子能好过些。

他收回了铁矿果然高兴，赐了一件“镇国”给我。“镇国”是薄氏君王赏下的恩典，一块雕龙阳刻的牌子，材质各不相同，正面顶头皆有横书“镇国”二字，以示薄氏御赐，中央竖书君王年号。反面顶头刻着受封者名姓，下书恩典，多数都是“免死”、“世侯”、“永禄”、“久安”之类的双字，是君王之诺，更是无上尊宠。

我那件是生铁造的，入手僵硬冰冷，正面是“镇国·永熙”，背面是“董·富贵”——寓意“铁打的富贵”。

这世上何曾有过铁打的富贵？

永熙五年，湛望入京参试，本渴望一举得中，哪知考场上曝出舞弊大案。若说湛望舞弊，天下竟没有更荒唐的事了。可不知怎的，考官竟在湛望的座位下面搜到小抄，有此为证，百口莫辩。湛望与另外十三名考生一同下狱审问。后宫与世隔绝，等我知道消息的时候，已经有五人招了供，被判绞刑。生死关头，已经顾不上喊冤，保住性命为要。朝中有“赎罪制”，可以花钱买命，只是不同人的命，值不同价钱，钱多钱少，要以君王的批柬来定。

我在宣正殿前跪了一夜，天亮的时候，他遣人来，伸出四根手指，对我摇了一摇。

四百万两！就是国库也支不出这么多现银。

我懂了，他的意思是要董家交出盐场——腾泽盐场的经营权还剩四十年期限，董家每年上缴的税银是十万两，合起来总数就是四百万两。

退还矿山之后，盐场收入超过全部生意的半数，是董家最大的一份买卖。用一半家产，换独生儿子的命，这买卖不得不做。

董湛望参与科场舞弊一事，始终存疑，却也只能不了了之。

湛望应是在牢里受过刑，被放回家时身上带伤，却不肯吐露遭遇。

我至今不知是怎样的经历彻底摧毁了湛望。从那之后，湛望再不读书，日夜饮酒，流连青楼，结交狐朋狗友，挥金如土，不务正业，大量服食“忘忧散”——那东西吃了会身体燥热，迷乱心性。

父慈子孝不再，母亲以泪洗面，书房笔墨积尘。

如此这般，不过三五载的功夫，湛望就废了——咳嗽不断，浑身颤抖，再握不住笔杆，练过十年的一手劲健“柳体”化成一滩淋漓污迹。

永熙十年，湛望英年早逝。

说起来，那三家的遭遇竟还不如董家。

永熙六年，容妃的父亲，因结党营私、卖官鬻爵、贪赃枉法……诸如此类十项大罪被处死。容妃羞愤难当，一袭白衣，跑到宣正殿前当众抹了脖子。一个平素温温和和的女人，竟有如此血性。

永熙八年，惇妃中毒身亡，下毒之人成谜。惇妃尸骨未寒，他借机命其娘家戴孝守丧。惇妃长兄的兵权被夺，终生软禁。

永熙九年，庆妃的父亲病故，庆妃失宠，自请离宫，去了郊外的尼姑庵修行。

三妃去后，唯余我在妃位如坐针毡。董家已经没落，我希冀他会放过我。直到永熙十一年，他提起那件“可保董家富贵的‘镇国’”，我明白了，他终究不能放心。

要保富贵，就保不住命。何况，湛望一去，董家后继无人，富贵已然无用。

我对他说：“妾万死，竟将‘镇国’遗失，不敢给陛下知晓，如今陛下问起，只得如实相告，妾罪不容赦。”

“遗失？昭妃可令朕为难了……”我跪在地上，低着头，仍能听出他语调中的欣喜