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皇帝道：“等雍州叛乱平息后，我打算一鼓作气，平靖江南，消灭元竑剩余的所有兵力。樊登说的没错，这几年柔然绝不能有丝毫差池。柔然公主在洛阳丧命，我难辞其咎，只好赔一位公主给柔然可汗，但愿能暂时维系两国的和平吧。”

皇帝的计划，连周珣之和樊登等人都没有透露，薛纨知道利害，听得仔细。

皇帝说完，又叹道：“但这事我还没有问过太后，怕传扬出去，智容更要大闹了，你要守口如瓶。等闾氏丧事过后，我便送国书给柔然可汗，待到婚期，你去漠北送嫁，路上别让智容再出岔子。”

薛纨道：“是。”

这人话少，做事却很稳妥，皇帝心情复杂地审视着薛纨。

薛纨等了片刻，不见皇帝再开口，正要告退，皇帝却古里古怪地一笑，说道：“等这个差事办完了，我自有赏赐给你——我把檀氏嫁给你，怎么样？你这个年纪，也早该娶妻了。”

薛纨一震，脸上是掩饰不住的错愕，“陛下，臣……”

皇帝摆了摆手，没等薛纨把拒绝的话说出口，“艳绝天下的美人啊，”皇帝恶狠狠吐口胸中郁气，虽然满心不情愿，话已出口，也多少释怀了，“元脩的夫人，檀济的养女，虽然是再嫁，也不算委屈你了，”这话难免有些酸溜溜的，皇帝又是一笑，“你和檀道一似乎不和？也但愿能借着这个机会，能让你们两个尽释前嫌。将相不和，非社稷之福啊，这个道理你懂吗？”

薛纨深深吸口气，镇定地点头，“臣懂，谢陛下圣恩。”

“你退下吧。”皇帝目视着他离去。

皇帝要将华浓夫人改嫁薛纨这事，原本只是君臣两个私下说定，谁知一夕之间这消息竟然悄悄自内宫传到了前朝，隔日薛纨到了官舍，有许多人冲他挤眉弄眼，连笑容都带了几分暧昧的色彩，更有自作聪明的人，索性嬉笑着来恭维薛纨，“薛将军，你对陛下真可谓‘鞠躬尽瘁’啊，哈哈，哈哈。”

薛纨忍着恼火，搪塞了几句，待要摆脱众人回家，却又被同僚不识相地拽住了，“别急别急，今晚有席，安国公做东，为檀刺史践行，瞧瞧，还特意送了帖子给你。”

周珣之这是体察圣意，要让他和檀道一“尽释前嫌”。薛纨掸了掸精致的帖子，皮笑rou不笑道：“有酒喝？那当然要去。”

一到日暮，众人迫不及待赶至周府，恰巧周府庭院里几株石榴树花开的正好，在枝头灼灼如火，周珣之索性命人将酒席搬至树下，众人一面吃酒，一面听府里掌事讲得绘声绘色，称道：“也奇了，这石榴树栽了几年都没动静，前些日子，突然开了一大片，看样子，今年有好石榴吃了。”引得众人啧啧称奇，连声道：“果真是吉兆。”

周珣之笑着点头，转眼一看，檀道一和薛纨两人一东一西，互不干涉地分开坐着，满座宾客中，这两人不约而同，都显得心事重重。周珣之暗自一笑，主动上前拉了薛纨的手，把他拖到檀涓这席，说道：“薛将军，今天这些人中，最该你向檀刺史敬一杯酒，你怎么不动？”

薛纨从善如流，斟了杯酒，肃容敬了檀涓，“愿君克敌制胜，所向披靡！”

众人一起助威，饮了酒后，又推搡薛纨，故意说：“这是一个缘故，还有一个缘故呢？”

檀涓心知肚明，却有些尴尬，连连摇手，自称不胜酒力，躲到了一边，众人遂抓住了檀道一。檀道一在洛阳短短几个月，在酒席上却比薛纨还混得熟，被众人打趣揶揄，也面不改色，反倒主动向薛纨举杯敬了敬，“薛将军。”他一张白皙清秀的面孔被火红榴花映着，对薛纨露出一个和善的微笑。

“叫错啦，该改口啦。”众人笑着起哄。

檀道一笑而不语，坦然等着薛纨。

他这幅平静的样子，简直令薛纨如同芒刺在背。想到这桩莫名其妙的婚事，薛纨登时心烦意乱起来，草草喝了一杯，对檀道一点点头，便挣脱众人，离开了周府。

“请。”檀道一对着薛纨的背影，轻轻一哂，见面前有人来敬酒，他忙一笑，对来人举起杯来。

又是半宿觥筹交错，夜深人静时，周府宾客已经散尽，檀道一掸开肩头落的榴花，扶着微微发胀的头站起来，同周珣之告辞，“下官告退。”

“醉了，”周珣之哈哈一笑，留檀道一在周府夜宿，檀道一当然不肯，辞别了主人，被周府家奴扶上马车，一路迷迷糊糊，忽闻外头一静，红光摇曳，是到了寿阳公府门口，王牢正在石狮子旁张望，见状松了口气，忙上来道：“郎君回来了。”见檀道一微眯着眼，似是睡着了，王牢凑到他耳畔，神秘道：“天擦黑时，薛将军来了一趟。”

檀道一倏的睁眼，冷静地问：“来干什么？”

“不知道，说是要拜见夫人，可奴还没来得及通传，他又突然走了。”王牢有点摸不着头脑。

檀道一轻哼一声，垂着头静默了一会，对车夫道：“去乐津里。”

乐津里有一处僻静的小宅子，是周珣之私下赠给檀道一的，除了王牢，没人知道。王牢一听这话，便明白了，“郎君这几天又不回来了？”

檀道一不想开口，只倦怠地对他摇了摇手指。夜里穿过街市，到了乐津里的宅子，檀道一打发车夫回去，也不叫人来服侍洗漱，摇摇晃晃地走进室内，倒头躺在榻上便睡了。

脸上一阵柔软冰凉的触感，他厌烦地睁开眼，见一个窈窕的身影坐在榻边，正扭过身去盆里打着手巾。微黄的烛光照得她侧脸如珍珠般玉莹莹的。

“郎君醒了？”一声清甜的呼唤，她掉过脸来，眸如春水，一双殷红玲珑的唇瓣，笑意宛然。

这是新来的。檀道一蹙眉起身，有些警惕地看着她，“你是谁？”

她眨一眨眼睛，十四五岁的女郎，脸上还带点稚气，说话也很大胆。“我是安国公买回来的，名叫茹茹。”

“什么？”檀道一脱口而出，一张脸难看极了。

“茹茹呀，”女孩子含羞带怯地看着他，“郎君，你身上好热呀，我替你擦一擦。”

檀道一甩开她的手巾，酒意不翼而飞，顷刻间脊梁骨沁出一层冷汗。努力平静下来，他断然道：“你先回去，等我问过安国公再说。”

茹茹失望了，眼里水汽蒙蒙，“郎君，你不喜欢我吗？”她慢慢凑到他面前，微微嘟着嘴，有点委屈，有点不服，“安国公说，你在建康时，和一名家伎相好，日常以兄妹相处，却近乎狎昵，还说我和她长得一模一样，你为什么不喜欢我？”

她越说，檀道一就越是心惊，再三思忖，他慢慢放松下来，若无其事道：“安国公说笑的，她没有这么美。”

茹茹笑吟吟道：“郎君，我还会唱歌呢