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    王了。诸神保佑……”

夜深。王宫外的花园中，首都护卫军的火把排出一个个整齐的方阵。宫门口的“海莲娜的天平”喷泉雕塑前，宫廷大管家揪着自己所剩无几的头发，焦急地踱着步。

阿尔娜坐在石砌的喷泉池壁上，目光跟随着他晃来晃去。“……费尔南多先生，你可以稍微休息一会儿的。”

大管家猛然停住脚步，瞪着她尖声叫道：“诸神在上，陛下处在如此危险的情况下，你居然还劝我不要焦急！”

阿尔娜无奈地叹了口气，“费尔南多先生，需要指出的是……担心是我们目前最不需要的。”或者不如说，担心李嘉图那小子是最没必要的。尽管大多数人都不这么觉得，但李嘉图其实从不冒险。

但话又说回来了，阿尔娜看着城堡紧闭的大门。他也很少会把他全部的计划同时告诉一个人。她一向是知道内情最多的一个，可这仍然掩盖不了——实际上，连她也不知道这回李嘉图究竟想干什么。

目前为止最恰当的解释是：他活腻了。

“我们必须和那伙人的头头谈判。”大管家停下脚步，“我们可以支付一切代价，但必须把陛下救回来。”

“或者至少要知道他们的目的——我已经提出了谈判请求，但到现在还没有得到回复。”温达公爵刚向护卫军方阵讲完话，一边掏出丝绸汗巾在额角上擦了擦，一边向两人走来。“消息必须被封锁。在危机解除之前，所有人都不能踏出海莲娜神殿外一步。我们必须不顾一切地确保陛下的安全。”

公爵阁下已经很久没有这么焦头烂额过了。假设李嘉图不孚众望地被反对组织杀死，那么作为一个没有子嗣的国王，王位应该传给他的兄弟一支。不过鉴于李斯特王子因其叛国罪被诛杀，王位的顺位继承就落在了他的叔叔——温达公爵一支上。

公爵需要极力避免这种情况。全国公民都知道贵族会议的首席议员比国王有派头得多。

“嘿，瞧我们错过了什么？”约翰·约翰逊在两个护卫兵的带领下走进来，他脸上的大刀疤在昏暗火光的照耀下格外狰狞。跟在他身旁的少年肩上停着一只毛色鲜艳的巨嘴鸟。

“作为国王护卫队的一员，陛下被挟持，你们都负有责任。”阿尔娜走向他们说，“交代今天一下午的行踪，我将呈报法务部门。”

约翰逊一脸无奈，举起双手，“喂，我们也是奉旨行事呀。”

果然李嘉图也有给他们的指示，阿尔娜继续问道：“具体地点？”

“我在首都的郊外。这小子出了远门刚回来。”约翰说，“不能透露更多了。我可不想第一个月就被扣工资。”

就在阿尔娜还想再盘问出一点信息时，公爵走过来一脸凝重，打断她说：“骑士团拒绝了谈判。”

“诸神在上，那群疯子！”大管家又开始用力地扯着自己的头发。

“还有更糟的。”公爵深吸了口气，继续说，“他们把消息散布出去了。这招儿我们可拦不住。”

他指向天空。

一行绿莹莹的字横贯整片夜空——

“骑士团：还有十分钟，李嘉图就见鬼去。”

阿尔娜握紧拳头，“军部大臣？军部大臣在哪儿？现在，赶紧发动全部力量，强攻——”

李嘉图这回算是偷鸡不成蚀把米了。她早就说北地骑士团不是那么好惹的，要是想把自己当作诱饵加以打击，首先得说好准备。她都已经照他所说在城中缴获一个秘密基地了，本以为不会再出什么问题，可看看现在！

过了一会儿，护卫军统领走了过来，敬礼后说：“军部大臣不在，询问是否可以将指挥权交给我？”

“不在？”阿尔娜皱眉。那个老滑头，这回她非得投罢免他的票不可，“无所谓，现在开始全权由你指挥。强攻！”

统领敬礼，“遵命！”

·

蓝光最后一次闪耀后熄灭。艾嘉终于看得清四周的景物了——他们又回到了维渥王宫。

他急忙向空中看去，走廊墙壁的漆面在昏黄的灯光下显得古朴而庄严，没有丝毫异样。这里大概是王宫较高的楼层，因人手都集中在了底层的晚宴而空无一人。

乔安走来，拍了拍他的肩膀，“喂。别用这种眼神看我。我知道你在想什么，就让魔法师二人组在里面好好寻找希望一会儿吧，锻炼一下对身体也好。”

“你完全可以把我也留在里面的。”艾嘉仍未放心，手摩挲着藏在斗篷中的短剑。

“拜托，动点脑子，我一个人离开你们肯定会怀疑啦。”乔安用力在他肩膀上揉了揉，“行了，疑心别这么重，小鬼。既然出都出来了，咱们就暂时联合一下，赶紧把李嘉图那小子救出来。我还等着他发工资呢。”

艾嘉没有再说话。他知道，无论什么原因使乔安特地把他从魔法阵中带出来，这都跟接下来的计划没有关系。重要的是怎么在这一团乱麻中理出勒在李嘉图脖子上的那一根。

“你有王宫的地图么？”两人走到走廊的转角处时，艾嘉这样问道。

“怎么？”乔安说着，在上衣口袋中摸了一番，“拿去。”

艾嘉将她递来的破烂又皱褶的纸团展开，那正是维渥王宫每一层的剖面图。他端详了一番，指着最顶层上的一点，向乔安挥了挥手，“知道怎么往这里走么？”

乔安摸着下巴，凑过来看着他，“没走过。不过我知道怎么去那附近的洗手间。”

“很好，我们就往这个方向走。”艾嘉又点了点地图上“露天平台”这几个字，继而合上了地图，大步向前。

“去那儿干嘛，吹吹凉爽的夜风么？”乔安扁扁嘴，跟上了他。

“这是最适合展示尸体的地方。”艾嘉看了她一眼，打定主意还是将自己的分析说出来，“从之前的迹象看，北地骑士团最喜欢这种风格。他们所做的事，总是想让所有人都知道。”

维渥王宫的顶层天台是整个维渥城的至高点，在那里发生的一切整个首都的人都能一窥究竟。虽说以维渥落后的技术来看，这里的人有没有望远镜仍是个问题。

乔安大笑着拍了拍他的肩膀。“哎呦，原来你除了犯蠢还有别的用处嘛。”

……艾嘉暂且把它当作夸奖。

两人一路上顺着旋转楼梯向上，并没有遇到守卫，顺畅得都让人都开始感觉有些不对劲了——或许是骑士团这回出马的人数并不多，也可能是他们自信于黑匣子可以拖延足够的时间。很快他们俩便赶到了顶楼的英灵堂，停在这座宫殿中最古老的大门前。

“真的要进去吗……”乔安望着英灵堂饱经风霜的大门，嘟囔着说。

英灵堂是历次王宫翻新时唯一一处没有改变的地方，几百年的战火与时间变