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了，要买要补充的东西也列了清单，明天或者后天就跟着明叔上街去。至于什么零食什么米糕……算了算了，她可没脸跟叶负雪说。许艾翻了个身，扯扯毯子，不知道第几次在脑中回溯起当天的情形。——铅笔掉了。——她去捡起来。——五楼的门开了。——她把铅笔揣进衣兜，然后拉着叶负雪下楼……许艾在脑中迈出下楼的一步。她突然觉得脚下一顿，好像站在一块平实的地面上。再定一定神：头顶有阳光，迎面有清风，自己身处的似乎完全不是那个阴暗潮湿的楼道。这大概是某个梦境，许艾想，自己做梦了。这么一想之后，眼中所见的景物进一步清晰起来。湖面，荷叶，柳树……她耸耸鼻尖，仿佛闻到风中弥漫的荷香。这是她住了两个月，又即将离开的地方。身边似乎落下一个人影。许艾还没来得及转头，就听到有声音问她——“你在这里好吗？”非常温柔，非常熟悉的声音，清甜，馨香，像在心口上融化的一勺蜜糖。她已经十多年没有听到这个声音了。“你在这里过得好吗，”那声音又问，“碗碗？”许艾猛地转过身——这一瞬间，她的视野飞快地朝下跌落，周围的草木迅速蹿高，柳树像巨人一样耸立，天空又高又远，落在身上的阳光都仿佛变长，变凉了一些。许艾发现自己又回到孩提时的样子了，她要朝上举起手，才能勾到mama的小指头。但勾小指的触感非常真实，她甚至能感觉到指尖传来的柔软和温暖。许艾在梦里眉开眼笑地叫了一声“mama”。“你在这里好吗，他们对你好吗？”mama又问她。“好的呀，”许艾说，一张嘴发出的也是童音，“叶先生人很好，对我也很好。”“那你喜欢他吗？”mama说。许艾的嘴已经张开，但她突然不知道要说什么了。她忘记了那个词的发音，嘴巴变成一个敞开的空洞，只有呼吸从中进出。mama笑了，像小时候一样伸手摸了摸她的头。许艾也跟着笑，她松开勾着mama小指的手，张开胳膊踮起脚尖，用尽全力地拥抱她。但她太小了，连mama的腰都抱不到。她想起mama以前常常说，等她长大了长高了，mama就能搂着她的肩，像姐妹一样逛街去。现在她明明已经长大长高，偏偏在这梦里却如此不争气。许艾努力回忆自己成年后的样子，但还是挣脱不了这副幼童的身体。算了……幼童就幼童吧，至少mama能抱得动她。mama把她抱起来了，就像小时候一样。然后mama伸手朝前一指：“你看。”她指尖所指的方向，有一朵盛放的荷花，花瓣是浅浅的紫，浅浅的粉，像拢了一团夏日的晚霞。许艾不知为何高兴地拍起手来。“我要那个，”她听见自己说，“我要那个花花。”但那朵奇异的荷花漂在湖水中央，离她们非常远。于是mama把许艾放下，自己朝荷塘走去。许艾突然意识到了什么，她想大声喊住mama，想跑上去拉住她，不能让她走下水去。但她发不出声音，迈不出步子，连短短的小胳膊也无法挥动。她看到mama走进荷塘里，走进水里了。层层叠叠的荷叶让出一条通路，只够一人走过。她看到mama走进那些花叶中间，然后荷叶又再度聚拢，她看不到mama了。——许艾在梦中一颤，惊醒。她睁开眼睛，看到一块水渍斑驳的天花板，四个角上的墙皮全剥落了，一重又一重的蛛网结在上面，兜着半片蝴蝶翅膀。她转过头，窗户大开，窗栏上断断续续地留着几块烂木头，像是花格窗的框架。许艾猛地坐起来，发现身下的床板落满灰尘。她不过动了一动，就发出干涩刺耳的“吱呀”声。墙壁裂开了，墙角有个破洞，野草和野藤从洞里钻进来，正在逐步扎根蔓延；整个房间里没有一块完整的地板。许艾低头看看自己，身上穿的似乎还是入睡时穿的衣服。这是什么情况？是现实，还是另一个梦？她想倒头再睡下去，但一瞥眼，看到自己的枕头上长满霉斑，还有不知名的小虫正在爬动。许艾立刻就从床上跳起来了。拖鞋不见了，她光着脚走出卧室，看到客厅也是同样的颓败光景。这似乎是她曾经在中元节的时候，朦胧一瞬间见过的景象。许艾推开门，走出院子，走到花园里，看到整间叶家大宅仿佛曾经遭遇劫匪，又被荒废百年的废墟，到处都是断壁残垣，枯枝败叶。满地的沙土砖石里还嵌着瓷器碎片，她光脚踩在上面，竟然有些逼真的疼痛感。那……住在这里的人呢？许艾立刻调头朝北屋跑去。经过荷塘的时候，她看到整个池子都干涸了——也是她曾经在幻觉中见过的景象。前一个梦境又在她脑中浮现出来。许艾下意识地停下脚步，转头走到岸边，找到了mama曾经站过的位置。不久前的记忆中，就是在这里，mama伸出手指，指了一朵荷花给她看。许艾也试着伸出手指，点向荷塘。那里没有荷花，没有荷叶，只有满池子的烂泥和野草。——等等。她看到一个小小的东西，蓝色的，□□枯的草叶遮挡。许艾朝荷塘走近了一些，看到那蓝色的小东西在阳光下发出一丝细不可见的微弱的金光。是那支铅笔？许艾立刻几步跑到塘边，没有任何思考，纵身跳下干裂的围岸。这就是她在找的东西，只要有这个，叶负雪就能召唤出生魂，就能知道更多的真相，就能和那个不知名的除魔师对垒……然后，她说不定就可以更久地——她朝那半截铅笔头跑去了，干枯的草叶被她踩在脚下，发出真实的轻响。她看到那条蓝色的小木头离她越来越近——但不知为何，自己的双腿却越来越沉。越来越沉，她快要迈不动步子了。许艾低头一看，脚下干涸的荷塘全然成了一汪沼泽。又一步跨出之后，她一个踉跄，小腿完全陷进了泥里。她试着拔出双腿，然而没有挣扎几下，塘泥很快漫过了膝盖。然后是腰，腹，胸……不过片刻，她肩膀以下的部位，全被吞没了。许艾拼尽全力挥起双手地朝前一扑，试着爬出泥淖。但她一头扑在一团更软更烂的湿泥上，整个身体都控制不住地下沉。她又拼命仰起头，想呼吸呼救，但身体像坠入深海，烂泥从四面八方涌来，灌入她的口鼻。她